12 de julio de 2004
Historias chilotas: estudiantes al poder

No hay mejor cura de humildad que comprobar el nivel profesional de estudiantes a los que aún les quedan meses (o años) para incorporarse al mercado laboral. En el caso de mi reciente visita a Chile, la cura de humildad fue, más bien, un auténtico shock...

El proyecto Historias de Chiloé (o Historias Chilotas, Chiloe Stories en inglés) es fruto de la colaboración de la Universidad de los Andes (Santiago de Chile) y la de Carolina del Norte-Chapel Hill. Se trata de una página web desarrollada por alumnos de periodismo estadounidenses y chilenos quienes, acompañados por profesores de ambos centros, viajaron a la isla de Chiloé, una de las zonas más bellas del país, donde permanecieron dos semanas.

Allí, organizados por equipos, siguieron a varios personajes locales, grabaron audios en los que éstos narraban curiosidades de sus vidas, tomaron cientos de fotos y, ya de regreso en Santiago de Chile, crearon una pequeña obra maestra de la narración multimedia.

Un proyecto con historia

No es la primera vez que Rich Beckman y Francisco Zegers, co-directores, hermanan a sus respectivas universidades en un proyecto semejante. El año pasado dirigieron otro parecido sobre la Patagonia (Life at the End of the Road), del que ya había tenido noticia porque ganó algún premio, si la memoria no me falla. El salto adelante entre la experiencia de 2003 y la actual es impresionante.

Y es que lo primero que hay que tener en mente es que el 99% de la responsabilidad del trabajo recae en personas que no han acabado sus estudios (el otro 1%, revisión en general, corresponde a los profesores). Los estudiantes no sólo mostraron una gran habilidad fotoperiodística, sino un buen dominio del diseño de interfaces y de programación creativa en Flash...

Visiten ustedes la página antes de seguir.

¿Ya han vuelto? Bien. Si son usuarios de Flash, les diré que casi nada de lo que han visto está construído directamente sobre la línea de tiempo del programa, sino que se trata de elementos externos cargados dinámicamente por medio de larguísimas (y enrevesadas) cadenas de código. Fascinado asistí al espectáculo de un grupo de jóvenes escribiendo actionscript a veces sin mirar el monitor de sus portátiles siquiera. Y no eran alumnos de informática, no. Eran diseñadores. Nos queda mucho por avanzar en España. Varios años nos ha llevado a los infógrafos de elmundo.es aprender algunas de las cosas que para esos estudiantes eran tan simples como dibujar un cuadrado en Illustrator.

Además de los profesores citados, en el proyecto participaron también Phaedra Singelis, editora de fotografía y multimedia de washingtonpost.com, William R. Stott III, que trabaja en el Programa medioambiental de Carolina del Norte. Y Pat Davison, uno de los co-ganadores del Pulitzer del Rocky Morning News de Denver por la cobertura fotográfica del tiroteo en el instituto Columbine.

Sin olvidar a Nacho Corbella, recién graduado de la Escuela de Periodismo, capaz tanto de arreglar una conexión a Internet que no funciona como de revisar los textos de la versión española del site en un tiempo récord y, al mismo tiempo, no dejar de ser el perfecto anfitrión...

Y yo, ¿qué pintaba allí?

Llegué a Santiago el viernes 4 de junio -invitado por la Universidad de los Andes- a tiempo de presenciar los últimos toques del proyecto y de ayudar un poco con algunas cosas pendientes. Nada más ver lo que tenían entre manos lamenté no haber llegado mucho antes. El principal objetivo de mi viaje era participar en los actos de clausura del proyecto, el día 8.

Compartí escenario con los directores del proyecto, Rich Beckman y Francisco Zegers, y con Phaedra Singelis, que explicó cómo se trabaja en el departamento multimedia de washingtonpost.com poniendo como ejemplos coberturas de hechos de enorme importancia (11-S, Guerra de Afganistán, etc). Todo ante un Aula Magna llena de alumnos, profesores, representantes de la embajada estadounidense y algún que otro periodista.

Hablé -sorpresa, sorpresa...- sobre infografía online y sobre cómo ésta podría integrarse en proyectos de este tipo. Lo más importante, sin embargo, fue lo dije nada más comenzar: estoy aterrorizado, afirmé, porque creo que nuestros puestos de trabajo están amenazados a medio plazo por las nuevas generaciones, que nos siguen muy de cerca. Era una broma, claro, pero sólo a medias. La calidad de las fotografías, de los audios y, sobre todo, del montaje, con ese increíble dominio del diseño web y del actionscript, me dejaron un poso de envidia sana del que no me he librado todavía. Hasta el punto de que, en cuanto regresé a Madrid, me hice con unos cuantos manuales para ponerme un poquito al día en integración de XML y PHP con Flash... Nunca he visto tan clara la necesidad de formación continua que tenemos los profesionales de los nuevos medios. Nos despistamos unos meses y nos quedamos atrás.

Hubo tiempo también para una demasiado breve visita a La Tercera, uno de los periódicos más importantes del país. Un buen rato con Marcelo Duhalde y su equipo de infografistas y con la gente de la edición online (especialmente Victoria Martínez, encargada de los multimedia). Un saludo para todos ellos desde aquí.

Nota: esta pequeña crónica no estaría completa sin agradecer a los profesores y alumnos de la Universidad de los Andes y a la familia de Francisco Zegers su hospitalidad y paciencia.