11 de abril de 2005
Periodismo ciudadano y supervivencia

"Periodismo ciudadano" (o "cívico"), "comunicación descentralizada", "periodismo participativo", "Periodismo 3.0", han sido algunas de las expresiones más comunes en el sexto encuentro internacional de Periodismo Digital en la Universidad de Texas en Austin. En la actualidad, uno de los principales quebraderos de cabeza en las redacciones es la intensa competencia de medios "no tradicionales", periódicos semiprofesionales, gratuitos impresos, bloggers hiperactivos, agregadores de noticias, experiencias de reporterismo amateur como OhMyNews... Fenómenos que arrojan sombra sobre una profesión periodística siempre tendente al conservadurismo y a la gremialización.

Dan Gillmor autor de We, the Media, un libro que describe el auge de las nuevas formas periodísticas, ofreció en apenas una hora un resumen de la situación actual, que jalona el fin del paradigma de los medios de masas. Frente al modelo tradicional del periodista gatekeeper, el futuro obliga a que los profesionales redefinan su labor en la sociedad. Una vez que se divisan las orejas del lobo tras la colina y que su llegada es inevitable, el único remedio contra la extinción es claro, según Gilmor: adaptarse.

Dan Gilmor, durante su charla en el Simposio en Austin (Texas)

La descentralización de la producción de noticias suele vincularse con el declive de los medios tradicionales. La erosión de sus cimientos tiene que ver con lo que se ha denominado "economía de la atención". Es difícil competir en un mundo en el que la exposición a estímulos sensoriales es tan intensa, tan continua, en el que la información de actualidad puede obtenerse instantáneamente de múltiples fuentes, muchas veces incluso de las primarias, sin acudir a intermediarios.

El fenómeno de la comunicación no comercial de noticias no es nuevo, desde luego; lo que sí es nuevo es la facilidad de hoy en día para que cualquiera pueda transmitir cualquier cosa desde cualquier lugar del mundo y, además, recibir feedback enriquecedor por ello o permitir que otro transforme, mejore o enriquezca el mensaje original. La labor del periodista como intérprete está en entredicho. También por culpa de la clásica arrogancia y pretendida superioridad moral de la profesión.

Nos guste o no, las nuevas generaciones ya no visitan masivamente los sitios de noticias mainstream, sino que las obtienen por otras vías muy variadas. ¿Soluciona algo el clamar que tal o cual blogger o página "no hacen periodismo"? No. Si son populares y satisfacen las necesidades de un lector particular, éste optará por ellas para informarse sin pedir permiso a los expendedores de carnets de periodista. C'est la vie, amigos.

La importancia de estos fenómenos se percibe en la preocupación que mostró Len Apcar, director de The New York Times en Internet. Apcar reclamó del mundo universitario más reflexión, más aporte de ideas frescas y menos escarnio de lo que los medios tradicionales hacen incorrectamente para defenderse de la ruidosa miríada de pequeños (pero muy activos) competidores.

¿Cómo nos afecta este aparente (incipiente) nuevo paradigma a los infografistas? En principio, no de forma directa. La información visual "en bruto", como la textual, es fácilmente utilizable, pero su tratamiento –elaboración, simplificación, puesta en orden– dista mucho de estar al alcance de cualquiera. A medio plazo no se prevé la popularización de herramientas que permitan crear gráficos con la misma facilidad con la que se escriben textos en Word (sí, ya sé que existen PowerPoint y Excel, pero eso no es el tipo de gráfico del que hablo cuando pienso en calidad). ¿Podemos respirar tranquilos? Desde luego que no. Solamente demostrando que se puede narrar/explicar hechos mejor que nadie es posible sobrevivir en un mercado abierto, universal y tan competitivo. Ya sea trabajando en un periódico tradicional o en lo que lo sustituya cuando desaparezca, si es que desaparece.

Para saber más:
Gillmor, Dan. We, the Media. O´Reilly (2004). Versión descargable
Paul, Nora. 'New News' retrospective: Is online news reaching its potential?. OJR (2005).