Paul Mijksenaar y Piet Westendorp
Abrir aquí
Könemann
2000

16 de junio de 2005
El arte del diseño de instrucciones

Paul Mijksenaar es un señor muy serio. Doy fe, lo conocí en la cumbre mundial de infografía Malofiej 2004 y recuerdo que era alguien a quien costaba arrancarle una sonrisa. Es el artífice de una firma dedicada al diseño de información cuyas mejores obras son las señalizaciones de los aeropuertos de Schiphol, en Amsterdam (el mejor del mundo para los expertos) y de Nueva York, Newark, JFK y La Guardia, y eso le debe dejar a uno en el rostro un permanente rictus de gravedad.

Porque es muy serio, decía, choca el contagioso buen humor que rezuman sus libros. Si ya el clásico Introducción al diseño de la información (en Gustavo Gili), un panfleto fundacional con más de catálogo que de tratado teórico, contenía notas de un ingenio arrollador, éste Abrir aquí lo supera con creces.

El libro se abre con un artículo que sienta las bases del resto del contenido: 'El test de inteligencia cotidiano', en el que, a través de la descripción pormenorizada de la jornada de un ciudadano cualquiera, se catalogan todas las instrucciones visuales a las que posiblemente se exponga (o haya expuesto con anterioridad) para desempeñar con éxito tareas habituales, desde lavarse los dientes hasta abrir el recipiente de comida preparada o colocar el filtro del café. En las páginas que siguen, 'No hay pérdida', Mijksenaar demuestra que sí la hay, mostrándonos un catálogo de utensilios de cocina de formas sencillas y retándonos a que identifiquemos su función. Por supuesto, es imposible si uno no lee sus instrucciones o es un asiduo de Ikea, y es que no es cierto que la forma siga necesariamente a la función, por lo menos en apariencia.

Posiblemente la parte más deliciosa de Abrir aquí sea la breve historia del diseño de instrucciones con ejemplos muy bellos y bien elegidos. Lo más interesante, más incluso que las ilustraciones incluidas, es que los autores relacionan su desarrollo con la de sus audiencias, los amantes y detractores de la tecnología, y con la evolución de la sociedad de consumo. Describen, por ejemplo, cómo las instrucciones puramente visuales sólo se desarrollaron a partir de la II Guerra Mundial debido a la necesidad de explicar aparatos cada vez más complejos a audiencias cada vez más globales que no necesariamente hablaban un mismo idioma, aunque sí estaban capacitadas para comprender dibujos y diagramas.

También describen tendencias como la antropomorfización (esas clásicas cintas de vídeo que se echaban a llorar si uno osaba tocarle los cabezales...) o el desarrollo de la representación de movimientos por medio de flechas. Por lo demás, casi 150 páginas de disfrute, muchas muestras clásicas, algunas disparatadas, y numerosas reflexiones breves y precisas.