Nigel Holmes
Wordless Diagrams
Bloomsbury
2005

Cómo se dan besos de saludo en diferentes países. Pinche para ampliar.

Cómo se hace un estiramiento de cara. Pinche para ampliar.

26 de abril de 2005
Pensamiento visual y síntesis

El pensamiento visual trajo por la calle de la amargura a los filósofos desde el principio de los tiempos hasta que las neurociencias llegaron al rescate en el siglo XX. Platón convirtió a las imágenes, trasuntos imprecisos de un mundo real lejano e inaprensible para los mortales, en el centro de su sistema, y para Aristóteles pensar era ver dentro del cerebro: imaginar un objeto significaba reproducirlo visualmente en el interior de nuestra cabeza.

Sin embargo, y siendo cierto que nuestro pensamiento es visual en una gran parte, una imagen mental no es lo mismo que una imagen visual. Descartes se dio cuenta de esta distinción fundamental y explicó que las imágenes que se forman en el pensamiento no son idénticas a los objetos representados debido a cómo funcionan los procesos mentales: pensar es reducir, sintetizar y ordenar según caracteres básicos. Según Maurizio Vitta en El sistema de las imágenes (Paidós):

"El conocimiento se da por la reducción de los fenómenos a sus cualidades primarias, sin aprehender su confusa totalidad sino, al contrario, seleccionando sus caracteres fundamentales, las imágenes que captan en la materialidad del signo y la íntima y verdadera naturaleza del objeto representado son, a su modo, vehículos de conocimiento; y cuanto más restringida, alusiva y abstracta sea esa representación, más se aproximará a la capacidad de síntesis representativa de las figuras geométricas. De modo que la distancia entre la Imagen y la Cosa, en lugar de reducir el valor cognitivo de una con respecto a la otra, fundamenta su validez" (p. 43).

¿A qué viene esta extensa introducción? El nombre de Nigel Holmes no es desconocido para los profesionales de la infografía. Su trayectoria profesional y sus libros siguen siendo, después de muchos años, un ejemplo para principiantes y veteranos. El lema de Holmes está muy relacionado con cómo pensamos visualmente: menos es más. Sus explicaciones son más claras y bellas cuanto más simples, cuanto más se acercan a la esencia del objeto. No busca la representación exacta, sino la asociación rápida entre los existentes y nuestras imágenes mentales previas. Por eso son tan efectivas.

Wordless Diagrams, su más reciente publicación, es un catálogo de explicaciones, la mayor parte de ellas por medio de secuencias numeradas. No es cierto que no haya palabras en el libro: las hay en la sobrecubierta, los agradecimientos y el índice (un titular para cada apartado resulta imprescindible), pero el contenido hace justicia al encabezado. Desde cómo se degusta un vino hasta cómo hacer globos con chicle, pasando por otras propuestas más disparatadas (cómo entrenar a un tigre para que te deje meter la cabeza en su boca durante una exhibición de circo, cómo dibujar a Charlie Chaplin... ¡cómo enseñar a tu perro a atrapar un disco volador!), todas ellas destilan ingenio, maestría y buen humor. Es una paradoja comprar un libro y luego no poder leerlo, dirán algunos. Lo divertido es no poder leerlo y disfrutarlo de todas maneras.